古代DNA 是從去世生物的遺骸或衍生物取得 DNA。相比之下，古代RNA 也可以研究，只是機會少得多。這個 2025 年的論文取得一批猛獁象肌肉組織的 RNA，最早約 5 萬年。來源和大家想的一樣，西伯利亞的凍土。
Ancient RNA expression profiles from the extinct woolly mammoth
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化學性質上，RNA 比 DNA 更容易分解。取得古代DNA 的技術成熟後，很少人還會嘗試古代RNA。所以有保存 RNA 的樣本，實際上或許沒有那麼少，只是沒人在意。
關注這個圈子的話，還是可以見到零星研究，宣稱取得古代RNA。可是有些研究似乎有點可疑，至少我這種歪果仁，檯面上找不到權威人士，在媒體上公開的認真討論。
這個論文大概更可靠。材料被冷凍保存，只有一部分得到結果。研究人猿屬於知名實驗室，論文發表於 Cell 期刊......反正要是不對，去找這些「權威」負責！
可惜與材料困難相比，研究結果本身偏向乏善可陳。10 件猛獁象樣本來自俄羅斯研究機構，送給歐洲的研究機構。每一件都比夜市賣的骰子牛更小。
骰子象肉原本都保存在西伯利亞的凍土，數萬年之久。一番敲打後，其中 3 件很可能保有古代RNA。 總共能對應到 300 個蛋白質基因，以及 60 個 microRNA。基因表現的類型，看起來符合骨骼肌相關細胞的預期。
年代最早的樣本超過 5 萬年，根據 DNA 變異估計可能為 5.2 萬年，是目前比較可靠的古代RNA 研究中最早的紀錄。
只有一件 3.9 萬年的樣本「Yuka」保有較多 RNA。他出土於西伯利亞東北部的 Oyogos Yar，現今政治上算是薩哈共和國的疆域。 原本判斷是女生，這回根據遺傳訊息得知，其實是配備 Y染色體的男生。
大家聽到 RNA，大概會聯想到是基因表現的產物，DNA 轉錄為 RNA，RNA 再轉譯為蛋白質。其實認真看一顆細胞內的 RNA，大部分都不會再轉譯成蛋白質。
有些 RNA，會以本身 RNA 的形式，調控其他基因的表現，microRNA 就是一類。即使是為惹最終轉錄而表現的 mRNA，也有不少非編碼的序列，分佈於頭、尾、中間。
不過數量最多的 RNA，其實是基因表現過程中的固定編隊，主要是 tRNA、rRNA、snRNA、snoRNA。另外還有些 RNA，可能來自其他生物：RNA 病毒。
所以樣本中的古代DNA，保存夠多的話，應該也能見到不同種類（這可以視為一道檢查標準）。 這也是 Yuka 的狀況。值得一提的是，他的 snRNA 比例相對較高，意謂他在去世時，骨骼肌正在認真工作，大量表現基因，卻戛然而止，急凍維持原本的狀態至今。
再怎麼頹廢的人，身體裡，都還是有天文數字的工作細胞在負重前行。
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論文短評：
新聞：
Mammoth mummies up to 50,000 years old yield oldest RNA yet found
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