這個 2025 年的論文，深入分析南非超過 200 萬年前的古人類，粗壯傍人（Paranthropus robustus）牙齒中的「鍶」，推敲他們的出沒範圍、生態棲位。
Geochemical chronologies in Paranthropus robustus teeth inform habitat and life histories
河馬(X)嚕嚕米 via 這裡
鍶的兩種穩定同位素「鍶87」和「鍶86」，在不同地點，比例可能不一樣。 鍶會隨著飲食進入人體，成為新長出牙齒的一部分。所以把牙齒很細微的切片分析，便能得知那部分牙齒成長時，當時在哪兒活動。
例如象牙，便能如此分析。如猛獁象這類大象，象牙一直向前生長。因此象牙最前端會留下年紀最小的紀錄，愈靠近身體則愈年長，直到生命終結。
然而，大猿、人類的牙齒生長方式，和象不一樣。我們都是在特定年紀長出特定的牙齒，此後便固定不變。 例如犬齒、第一大臼齒比較早，之後才會生出第三大臼齒。而不同猿物種，順序大致相同，只是生長的年份有差。
還有個影響因素是，包括古早人類在內，猿類寶寶會接受母乳好幾年。這段時期形成的牙齒，其實是代表媽媽的飲食。等到斷奶後才形成的牙齒，像是第三大臼齒，才能真正反映自己的飲食狀況。
好消息是，這意謂我們可以由一個人的不同牙齒，同時了解他和他媽媽的飲食及生活地點。前提是，不同臼齒都順利保留下來。
這個論文分析的對象，都長眠於世界文化遺產「人類的搖籃（Cradle of Humankind）」，南非的 Sterkfontein 和 Kromdraai 一帶。
南猿化石湯恩寶寶，2025一百週年，什麼是南非「人類的搖籃」？
粗壯傍人是一款傍人，和 Homo 同為南猿的衍生型號。有多位個體，總共 20 顆牙齒用於分析，得知 28 個成長時段。
根據不同牙齒，可以分為 3 個成長時段。第一階段是出生到 4 歲，前 1500 天。第二階段為 5 到 6.5 歲，大約 1500 到 2400 天。第三階段則是 6.5 到 7.5 歲，超過 2400 天。
儘管這回的調查對象只有幾人，有趣的是，他們在這個小小的地區去世以前，經歷都不太一樣。和性別也缺乏必然關係。
有人的成長過程，移動過相當大的範圍；卻也有人一輩子都住在附近。而且不論男生或女生，都可能移動很遠，也可能不太搬家。
由此推敲，這幾位粗壯傍人的狀況，和黑猩猩截然不同。一般黑猩猩，男生會留在原本的群體，女生長大後會離開加入別的群體。而粗壯傍人，似乎沒有這樣的模式。
如果將這幾位粗壯傍人視為一群，那麼他們整體的移動範圍，面積比黑猩猩及非洲猿猴們大很多。 現今的草原黑猩猩，活動範圍在 100 到 200 平方公里。狒狒只有 26，大猩猩更狹小到 5.5 平方公里。
長眠於一個地點的粗壯傍人們，生前出沒過的範圍，合計高達 2800 平方公里！這和現今南非的採集狩獵族群，Kung! 族人的 2600 平方公里接近，另一群 G/wi 族人也只有 750 平方公里。只是這邊的數字，也不完全能直接比較。
由此想來，至少一部分粗壯傍人習慣走來走去；死亡時長眠的地點，只是生命最後一站的歸宿。可是也有同類，一輩子都沒出過遠門，只在從小長大的地區出沒。
這回我們認識最深的是 TM1517（性別不確定，疑似女生），她是這個物種的模式標本，1938 年由上古神獸 Robert Broom 發現。 她是唯一同時保有第一、第三大臼齒的個體。藉此我們得知，她還在吃奶的小時候，跟媽媽一起，經常搬家到不同地點。她自己則是在青少女的年紀，抵達後來去世的此地。
在這麼大的範圍討生活，肯定會面對不同的環境條件。綜合看來，論文估計粗壯傍人們，約有 30% 的時間在河岸林地（riparian woodland）生活，其餘則是開闊草原。
有一派說法認為，傍人是食性特化的專食者，能利用的食物資源有限，也是最終滅團的一大原因。 可是這回證實，傍人可以在不同環境切換生活；之前研究也指出，傍人飲食包括 C3 和 C4 植物。
這麼說來，至少這群粗壯傍人所屬的族群，不太可能高度仰賴特定食物，具有相當的適應彈性。
很長的新聞：
Three ancient human relatives once shared the same valley. Did they meet—and compete?
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