盲眼的尼安德塔石器匠

智人起源自非洲，所以一定要離開非洲，才能前進世界，目前非洲之外大多數人的祖先，應該都是7萬年內，6萬年前左右離開的，但到底是走哪條路離開，仍有爭議。
 
原地圖取自：這裡

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生存與繁衍是生物最重要的兩件事。大部分脊椎動物的模式是，生存到可以繁衍後代的年紀，生下小寶寶，之後過了生育年齡，死掉。只有少少的例外，例如殺人鯨以及人類。人類的親戚們，也就是靈長類，跟其他脊椎動物沒什麼不一樣，為什麼人類會這麼特殊？

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人類在何時、如何踏上美洲，一直都是爭論不休的問題，1920年代，Clovis文化最先在北美的新墨西哥州發現，後來又找到好幾個遺址，學界長久認為這些人就是最早的美洲居民。

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2015年的第五屆歐洲人類演化學會的年會，有一些有趣又有學術價值的研究被報告。其中一個「用膠原蛋白鑑定化石物種」，想起來似乎沒有很難，可是能先想到的人好厲害，而且應該會相當實用。
5th ANNUAL MEETING OF THE European Society for the study of Human Evolution（摘要在第62頁）
  via 這裡

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斬首是種具有特殊意義的人類行為。美洲史上最早的斬首事件，北美洲發生在約6990到8120年前的佛羅里達，南美洲則是出現在3000多年前的秘魯。不過2015年這個論文，報告了在巴西的Lapa do Santo（saint's rock shelter）遺址中找到的斬首遺骸，距今9000年之久，刷新美洲新大陸最早的斬首記錄。
The Oldest Case of Decapitation in the New World (Lapa do Santo, East-Central Brazil)
 
 

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提到木乃伊，大家多半會第一個想到古埃及，不過世界上其他地方的人，也會製作木乃伊。這個2015年的論文，調查了距今約2800到4200年前（跟古埃及同時）的25個遺址中，301具遺骸，其中34具來自青銅時代的不列顛。有趣的是，16具遺骸保存的非常良好，沒有微生物攻擊的跡象，跟葉門與愛爾蘭的木乃伊狀況一樣好。論文認為，這些遺骸曾經被木乃伊處理過。
Mummification in Bronze Age Britain
  via 這裡

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大多數生物的遺傳資訊存放在DNA序列之中，DNA會轉錄成RNA，RNA再轉譯出蛋白質。生物死後，DNA會漸漸毀滅，不過仍能保存一段時間，近來古代DNA成為一門顯學，遺骸中獲得的DNA，提供我們很多有用的資訊。某些時候，遺骸中蛋白質保存的狀況比DNA更好，既然有人研究古代DNA，當然也會有古代蛋白質定序。
Protein power
  
 

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大家提到中南美洲的古代文化，大概就是馬雅、阿茲提克、印加，通常不會想到亞馬遜河流域。目前亞馬遜河流域跨越9個國家，面積廣達670萬平方公里，裡頭住著許多原住民小團體。現代的開發嚴重威脅這片古老的大森林。不過2015年的研究發現，亞馬遜流域其實在歐洲人還沒來到美洲以前，就已經有相當程度的開發，能養活大量人口。
The domestication of Amazonia before European conquest
 
 

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世界上有不少生物住在高海拔地區，缺乏氧氣的高海拔環境對生物普遍不友善，能在高海拔生存的生物，都有自己一套應對之道。世界上有好幾個高海拔的地方，住了不少人。衣索比亞這個國家以馬拉松跑者聞名，也有不少居民住在高原上。世代定居高原的族群，歷經幾千上萬年來的演化，身體留下了一些幫助他們適應低氧環境的遺傳變化。
Endothelin receptor B, a candidate gene from human studies at high altitude, improves cardiac tolerance to hypoxia in genetically engineered heterozygote mice
  via 這裡

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暴力一路伴隨著人類，暴力的強化版「屠殺」在歷史上不分地區，屢見不鮮。上個世紀至少有3起大屠殺：土耳其亞美尼亞大屠殺、德國猶太人大屠殺，以及盧安達大屠殺，東方的例子大家應該更熟。2015年這篇論文，報告了年代介於6800到7200前德國的一個遺址，當中發現26個人的遺骸，應該都是被暴力活活打死的。
The massacre mass grave of Schöneck-Kilianstädten reveals new insights into collective violence in Early Neolithic Central Europe
 
 

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