盲眼的尼安德塔石器匠

要知道一個地方，最早什麼時候有人入住，最直接的證據是死人骨頭，人造物如陶器、魚鉤、建築物也行。即使完全沒有那些證據，假如人為活動明顯的改變環境，如今考古學家也能藉此判斷。 這個 2021 年的論文報告，亞速群島進入歷史記載的幾百年前，已經有人出沒，那群人疑似是......維京人！

Climate change facilitated the early colonization of the Azores Archipelago during medieval times

距今數萬到十多萬年前，非洲南部的海邊住著許多聰明的智人，他們製作各類裝飾品，刻下最初的象徵符號。後人推測，住在海邊多吃魚，可能使他們變得更聰明。這個 2021 年的論文卻報告，在南非內陸離海很遠的地方，10 萬年前的人也展現過類似的文青手筆。可見聰明人，不只住在海邊。

Innovative Homo sapiens behaviours 105,000 years ago in a wetter Kalahari

吃飯飯，在任何時代都很重要，想研究古早人吃飯卻不容易。這個 2020 年的論文報告在非洲南部，發現 17 萬年前用火烹飪含有澱粉的植物的紀錄。

Cooked starchy rhizomes in Africa 170 thousand years ago 

當今世上應該沒幾個人親眼見過卡羅萊納間諜芒果，不是，是卡羅萊納長尾鸚鵡（Carolina parakeet，學名 Conuropsis carolinensis），因為牠們在 1918 年就全部滅團惹。一百多年後的技術已經進展到，可以由去世多時的生物體中取得 DNA。這個 2019 年的論文，由標本取得卡羅萊納長尾鸚鵡的基因組。

Evolutionary History, Genomic Adaptation to Toxic Diet, and Extinction of the Carolina Parakeet

中研院在做什麼？科普知識也能產地直營   本書推薦文

大家都知道菟絲子是寄生植物。菟絲子寄生到其他植物時，會出口一批短短 RNA（small RNA）到宿主體內，影響宿主正常的運作，協助其寄生的目的。沒有植物喜歡被寄生，宿主為什麼反抗無效？ 這個 2019 年的論文分析 4 種菟絲子，以及它們與宿主之間 RNA 的關係。

Compensatory sequence variation between trans-species small RNAs and their target sites

古埃及以外，非洲還有一些比較不為人知的古文明，像是衣索比亞北部的阿克蘇姆帝國，它在 4 世紀時，差不多與羅馬帝國同時改信基督教，是最早改信基督教的國家之一。這個 2019 年的論文，研究這個知名度不高的古文明。

Beta Samati: discovery and excavation of an Aksumite town

現代的精銳考古學家，已經不滿足於尋找古早人遺留下來的物質，還想認識古早人類的行為，但是從物質中想像行為更加困難。這個 2020 年的論文報告，在南非遺址中發現史上最早，20 萬年前用草鋪床的跡象。想在舒適的房間中，睡個好覺的願望，古今皆同。

Fire and grass-bedding construction 200 thousand years ago at Border Cave, South Africa

西伯利亞南部的丹丹洞，是已知丹尼索瓦人住過的 2 處遺址之一，這兒也曾經有尼安德塔人出沒，兩者會情慾交流。此處的深入探索持續進行，這個 2021 年的論文報告幾位新得知的丹丹，距今約 20 萬年，以及他們使用的石器。

The earliest Denisovans and their cultural adaptation

許多阿嬤疼愛金孫。之前研究指出，人類家族中的阿嬤存在的話，寶寶的生存機率更佳。這個 2019 年的論文發現殺人鯨阿嬤也有類似狀況。

Postreproductive killer whale grandmothers improve the survival of their grandoffspring

這個 2021 年的論文主張，定義一款新的古人類物種 Homo bodoensis 波多人。在沒有新化石的狀況下，為什麼有專家想要定義新的物種呢？當然不是想要發論文而已，而是想推廣一套理念。

Resolving the “muddle in the middle”: The case for Homo bodoensis sp. nov.

維京女裝劍士，不是女戰士，卻也不算男戰士？  原載於泛科學

芬蘭有座維京時期的墓葬，多數陪葬品看來走女性風格，卻還有兩把通常與男性合葬的劍。莫非這是維京女戰士的長眠之處嗎？ 新研究由遺骸取得 DNA，分析結果可謂意料之外、情理之中：他的性染色體組合為 XXY，並非女生，卻也不是典型的男生！

美國沙丘足跡：白沙國家公園2萬多年前的人類腳印  原載於泛科學

白沙國家公園（White Sands National Park）位於美國西南部的新墨西哥州，現在是大型沙丘，要說是沙漠也可以。當地如今存在一批適應乾旱的生物，但是不少古代動物的腳印告訴我們，這兒古時候曾經是水源充足的草原。 腳印中也有人類足跡，新問世的論文報告：最早的人類腳印距今 2.1 到 2.3 萬年。這個年代有什麼意義呢？