中亞，現在的哈薩克南部一帶，歷史上曾經是絲路貿易發大財的重點地區，傳統認為此一區域 13 世紀初被蒙古人入侵後，受到打擊太大，一蹶不振。這個 2020 年的論文卻主張，此地在成吉思汗涉足時，已經經過數百年的缺水；灌溉用水短缺，才是當地再起不能的關鍵。
A hydromorphic reevaluation of the forgotten river civilizations of Central Asia
這塊地區稱作「河中地區（Transoxanian）」，周圍有鹹海、天山、塔里木盆地、帕米爾山，降雨量不多，相當仰賴兩條大河：阿姆河（Amu Darya）、錫爾河（Syr Darya）的挹注。
中亞「兩河流域」的灌溉面積有 5 萬平方公里之廣，是美索不達米亞的 2 倍大。歷史上，亞歷山大大帝遠征、阿拉伯統治、怛羅斯戰役、成吉思汗消滅花剌子模，都發生在這塊地方。
這個論文的調查目標，是訛答剌（Otrār）綠洲的灌溉系統。此處長期是絲路上的重要據點，花剌子模王國時期，是其東方重鎮，當地首長屠殺成吉思汗派出的大使團，引來蒙古大軍報復，最終帶來深遠的影響。
論文有一堆不同方法的結果與分析，有興趣麻煩自己閱讀。簡單說，灌溉用水是訛答剌的關鍵資源，當地在 6 到 8 世紀時，水量達到高峰，遺址數也明顯增加。 但是 8 到 9 世紀時水量大減，遺址數也大幅減少；接著大致維持原狀，然後 12 到 16 世紀持續探底。
論文認為，訛答剌綠洲可灌溉水量的差異，導致兩次外來勢力入侵，結果明顯有別。公元 650 到 760 年的阿拉伯入侵，造成不少人為破壞，不過灌溉系統仍維持運作，而且當時水量充沛，最終成功復甦。
而公元 1219 年的蒙古入侵，也造成許多破壞，但是並沒有針對灌溉系統打擊。然而，當時水量相當缺乏，使得仰賴灌溉的當地，變得不宜人居，所以戰亂後愈來愈沒落。
在成吉思汗巨大的身影背後，其實也是氣候影響歷史的故事。
新聞稿：
Climate change caused the demise of Central Asia's river civilizations, not Genghis Khan
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