如 DHA 般（22 個碳的主鏈上有 6 個雙鍵），碳鏈上頭有 2 個以上雙鍵的脂肪酸，稱作多元不飽和脂肪酸（polyunsaturated fatty acid）。至於常常聽到的 omega-369 脂肪酸，又是什麼意思呢？脂肪酸的結構，一端為「羧基」，若是第一個雙鍵的位置，和沒有羧基的另一端相隔 3 個碳，就稱作 ω−3 脂肪酸，而 6、9 依此類推。這些很多碳的脂肪酸有很多功能，對生物非常重要。
Genes for de novo biosynthesis of omega-3 polyunsaturated fatty acids are widespread in animals
via 這裡
生物要靠一種酵素－去飽和酶（desaturase），才能在碳鏈上創造雙鍵；能製造 ω−3 的去飽和酶，可稱作「ω−3 去飽和酶」。過去認為，有此一催化能力的基因，主要是水生單細胞生物配備，大部分動物沒有。
根據過往資訊，整個生態系的 ω−3 多元不飽和脂肪酸，最初大部分是由水生單細胞生物全新製造，其他動物雖然也有去飽和酶，卻只能再把 ω−3 原料加工，製成各式各樣的脂肪酸衍生物，而沒有自行全新生產的能力。
然而，這個 2018 年的新研究表示並非如此。拜 DNA 定序進步之賜，這個論文由資料庫取得大批生物的基因組，尋找其中的去飽和酶基因，最後由 80 種動物中，偵測到 121 個 ω−3 去飽和酶（論文稱作 ωx desaturase）。
用已知去飽和酶基因，建構的演化樹。
由演化樹看來，已知的 ω−3 去飽和酶可以分為 3 大分支。重要的是，跟本來認知不同，在不同動物中，ω−3 去飽和酶的存在其實相當普遍，包括刺胞動物門（Cnidaria）、輪形動物門（Rotifera）、軟體動物門（Mollusca）、環節動物門（Annelida）、節肢動物門（Arthropoda）、線蟲動物門（Nematoda）旗下都有。
多元不飽和脂肪酸的合成過程。
由基因序列推論，某些動物的 ω−3 去飽和酶，不是直接繼承自自己的演化分支，而是來自別種生物，經由水平基因轉移獲得。
例如菸草粉蝨（silverleaf whitefly，學名 Bemisia tabaci）的去飽和酶，似乎源於綠藻門旗下的綠色植物亞界（viridiplantae）；屬於節肢動物一員的彈尾目（Collembola），則獲得過原產卵菌綱（Oomycota）的基因。不同生物間的 ω−3 去飽和酶，曾多次獨立上演水平轉移。
用酵母菌測試，各種動物中的去飽和酶基因，實際上的催化活性。
假如那麼多動物都配備 ω−3 去飽和酶，意思不就是，獨自生產 ω−3 多元不飽和脂肪酸的能力，其實整個地球到處都有嗎？且慢，有基因的序列，未必就有催化的能力！
用酵母菌測試，各種動物中的去飽和酶基因，實際上的催化活性。
為惹證實酵素是活的，論文把好幾種偵測到的基因序列，擺到酵母菌中表現，看看是否真的具有催化活性。結果是，至少刺胞、軟體、環節、節肢動物門的代表，它們的 ω−3 去飽和酶基因，生產的蛋白質，都有預期的催化能力。
箕形門齒 X 美洲原住民 X 母乳—這三者源自冰河時期的神秘關係是？
這些實驗證實，製造 ω−3 多元不飽和脂肪酸的能力，不如之前以為，大部分侷限於水生單細胞生物，如細菌、藻類而已，反而有非常非常多無脊椎動物具備，也許在整個地球到處存在。
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