評價頂尖研究的自然指數，台灣大幅跌落 原載於新公民議會
「自然指數（Nature Index）」是學術出版集團《自然》旗下，觀察、衡量學術發表的量化指標。它的取材範圍包括物理、地球與環境科學、化學、生命科學，共4項自然科學領域，一共68種期刊。在其中一項排名「weighted fractional count（WFC）」，台灣比四年前大幅衰退。
自然指數網站，特別撰寫專文《Taiwan losing ground in the index》探討此事。什麼是WFC？它考慮採計論文中，台灣作者的貢獻程度，再加權計算出一個數值。台灣在2012年是593.7，2016年則是415.9，退步了38.7%。導致台灣的WFC排名，四年來由第15名退步為第20名，減少比例也是前20名中最多的。（總量下跌最多的是美國）
排名後退重要嗎？其實台灣附近，十幾名的國家，彼此間排名變來變去，但是大家的數值未必有多大差異，因此，排名倒退本身也許沒那麼嚴重。然而，WFC的總值大幅下降，意謂過去四年來，頂尖論文的研究者中，台灣學者的貢獻明顯降低，應該是值得重視的問題。
為何退步？專文訪問了幾位台灣學者，綜合他們的意見，台灣缺乏的是：研究意願、工作機會、科研預算。
值得注意的是，自然指數網站的專文，訪問學者意見後就直接寫成文章，然而學者提出的狀況，是否與WFC下跌真有因果關係，或還有其他影響因素，該文都沒有深刻的探討，也缺乏明確的證據（頂尖期刊的論文，多半是長期耕耘的產物，例如2015年開始就讀的博士生，能對2016年的WFC造成多少影響？微乎其微吧）。本文因此採取保守的寫法，讀者也不需要對該文的意見照單全收。
研究意願方面，可能由於生涯發展的疑慮，導致近幾年台灣學生，就讀博士班的意願低落。台灣在2011年，博士班有33686人註冊，2016年減低為28821人；全職教師，則是由50332人，下跌為48096人。台灣研究人力數量上的衰減，儘管因果關係不明，仍可能影響台灣的學術產出，進而使得WFC退步。
另一方面，出於擔心找不到教職、研究員的考量，台灣近年留學就讀博士，以及出國進行博士後研究的人數減少，或許對於發表頂尖論文也有影響。出國做研究，有更多機會吸收國際上新的資訊，與先進的學界交流，如此一來，這些人回到台灣時，將能帶回新的知識、創意，有利於未來做出優秀研究，發表於頂尖期刊；若是出國學習的人少了、交流下降，對於發表好的論文不利。
經費方面，台灣科研預算的總額，過去幾年不斷上升，然而用於基礎研究的比例，卻明顯降低。而講到預算，完全不能忽略台灣隔壁，近來不斷壯大的研究發表怪獸－中國。對台灣科學家而言，中國不但有大筆科研預算，還有許多工作機會，使得台灣有機會發表高級論文的優秀人才，容易被中國學界吸引、網羅。（同時期，中國在WFC排名第2，還是成長最多的國家）
總之，由WFC判斷，台灣的研究者在過去幾年，出現於頂尖期刊的機會大幅下降。台灣學界缺乏的研究意願、工作機會與預算不足，都可能是影響的原因。要如何改善現狀？只能靠眾人的智慧與努力了。
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