盲眼的尼安德塔石器匠

赭石，是早期人類常用於表現象徵行為的材料，非洲的 hominin 至少 20 多萬年前，就會使用赭石（不過未必是有意展現象徵行為，也可能單純用於某些實用用途）。這個 2017 年的論文，研究衣索比亞 Porc-Epic Cave 遺址，距今 4 萬多年前的赭石運用。

Patterns of change and continuity in ochre use during the late Middle Stone Age of the Horn of Africa: The Porc-Epic Cave record

考古學家在 Porc-Epic Cave 遺址中，找到十分豐富的赭石，是東非之最，一共有 3792 件，合計 40 公斤之多。這麼多赭石，不是短時間留下的，根據定年結果，論文推論當地居民運用赭石的時期，至少連續惹 4500 年之久。 論文的標題「Patterns of change and continuity in ochre use during the late Middle Stone Age of the Horn of Africa: The Porc-Epic Cave record」，基本上已經把這個研究的地點、年代、性質，3 者表達的相當清楚。

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地點？Porc-Epic Cave 位於 Horn of Africa（非洲之角），也就是東非凸出去那個角角，國家則是衣索比亞，講非洲之角，那就是地區名。 年代？late Middle Stone Age。Middle  Stone Age 是專有名詞，簡稱 MSA，指的是介於 4 到 20 多萬年前，普遍分佈於非洲的一種人造物風格，而遺址的年代是 4 萬多年前，當然算是 MSA 的晚期。因此，若是知道 MSA 的時期，自然只看標題就能知道，遺址是距今 4 萬多年前。

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性質？MSA 已經表達出遺址一部份的性質，不過標題中更重要的關鍵字，是赭石（ochre）。如上所述，作為顏料之用的赭石，在史前時代是相當常見，反映出象徵行為的證據。標題中還用惹變化（change）與連續性（continuity），描述應用赭石的行為。顯然這是個研究古代智人，象徵行為的論文。

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 將以上訊息拼湊起來，標題的意思是：「在 MSA 晚期（介於 4 到 4.45 萬年間），非洲之角的遺址 Porc-Epic Cave 中，觀察到連續，模式卻又有一些變化的赭石應用」。這就是這個論文，主要想傳達的訊息。

新聞稿：

Ochre use by Middle Stone Age humans in Porc-Epic cave persisted over thousands of years

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