有意識製作石器是 hominin 獨一無二的技能。大概 260 萬年前，東非以砍砸器為代表的「奧都萬」技術現身，又要等到 170 萬年前，以手斧聞名的「阿舍利」才出現。這個 2016 年的論文找來 31 位智人，用腦部造影的方式，偵測他們在製造兩種石器時，腦部的運作狀態。
The functional brain networks that underlie Early Stone Age tool manufacture
石器如何從無到有，又怎樣從簡單到複雜，仍有許多謎團。製造石器一類的工具與認知能力息息相關；然而在這個時代，僅存智人一種 hominin，無法一窺百萬年前的石器製造者，腦部運作的奧妙。
大家都聽過 fMRI，不過這個研究採用號稱更進一步的「functional near-infrared spectroscopy （fNIRS）」，能夠即時追蹤腦部各區的變化。15 人以觀看影像的方式學習兩種石器的製作；另外 16 人則是觀看一樣，卻無聲的畫面。
結果發現，製造比較簡單的奧都萬時，受測者腦部，活化與視覺和運動有關的區域；而生產較為複雜的阿舍利時，腦部活跳跳的範圍更大，包括視覺、聽覺、感覺（sensorimotor）的相關腦區。顯然要製作更複雜的工具，就需要更高深的腦袋。
有趣的是，受測者在製造阿舍利石器時，腦部活化區域的狀態，跟彈鋼琴時相當類似！這當然不是說，很會彈鋼琴的人，也會是厲害的石器製造者；比較合理的解讀是，製作複雜石器時，需要動用的腦區，跟彈鋼琴是一樣的。
論文認為，古早 hominin 在製作奧都萬時，需要動用的視覺與運動能力，其實跟黑猩猩或巴西捲尾猴，敲打果果時沒有太大的改變，認知能力仍比較接近猿；要等到距今約 180 萬年前，開始製造阿舍利工具以後，才反映出本質上的變化，更像是人。
新聞稿1：
'Humanlike' ways of thinking evolved 1.8 million years ago, suggests new study
新聞稿2：
Changes in Early Stone Age tool production have 'musical' ties
作者自述：
Brain-imaging modern people making Stone Age tools hints at evolution of human intelligence
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
