盲眼的尼安德塔石器匠

講到最早的農業起源地，大家會想到一萬多年前的中東，不過肥沃月灣開始嘗試種田的同時，世界另一邊的新幾內亞，也正在發展另一種農業。這個 2017 年的論文，探討新幾內亞最初的農業活動。

Persistent tropical foraging in the highlands of terminal Pleistocene/Holocene New Guinea

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人類在 5 萬多年前移民到新幾內亞，長期以採集狩獵為生，在新幾內亞高地的雨林，至少生活 45000 年之久，而種植香蕉、芋頭、薯蕷屬（yam，學名Dioscorea sp，例如山藥）的農業，要等到約 12000 年以後才出現。農業為什麼出現，與環境變化有關嗎？而農業又如何過影響當地環境？

這個論文由新幾內亞高地的 Kiowa 遺址，獲得年代介於 300 到 12000 年前，4 種小型哺乳類動物的樣本：果蝠、斑袋貂（cuscus）、負鼠、袋鼠，分析牠們牙齒琺瑯質中，碳、氧同位素的組成，藉此推斷當地環境一萬多年來的狀況。

牙齒琺瑯質的原料，來自吃喝過的食物，因此間接記錄在世時的環境狀況。Kiowa遺址附近是新幾內亞的農業地區，因此若是農業發展，劇烈改變過周圍環境，我們應該會看到碳氧同位素的組成有變。

以當地的環境，假如動物食物來自 C3 植物，那麼意謂附近是森林；若是源於 C4 植物，則代表周圍是草地。另外氧同位素，則反映出飲水的狀況。比較後發現，Kiowa遺址附近的環境，過去一萬多年來一直是熱帶森林，沒有經歷過明顯的變化。

論文認為，這代表新幾內亞高地的農業發展，最初應該不是受到什麼強烈的外力驅使，只是當地人發展出的「另一種生存策略」，也對環境影響的規模有限，跟世上其他地方不同。這個研究，替人與環境的關係，提供一個新的例子。

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論文短評：

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新聞稿：

Persistent tropical foraging in the highlands of terminal Pleistocene/Holocene New Guinea

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