盲眼的尼安德塔石器匠

位於阿拉斯加灣（Gulf of Alaska）的小島奇里科夫島（Chirikof Island），上頭有種小小的哺乳類—北極地松鼠（arctic ground squirrel ，學名Urocitellus parryii，異名Spermophilus parryii)，被視為是近幾百年，隨著人類船隻而來的外來種，然而一些證據卻暗示，也許比歐洲人抵達更早以前，北極地松鼠就已經存在島上惹。考古記錄表示，奇里科夫島最早的人跡，大概距今5000年，當時古阿留申人曾經來過島上。這個2016年的論文蒐集許多考古遺址中，發現的北極地松鼠遺骸，研究他們的族群史。

Integrating archaeology and ancient DNA to address invasive species colonization in the Gulf of Alaska

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古愛斯基摩人與現今伊努特人是不同族群

同位素定年結果顯示，這些遺骸距今約300到2000多年，可見早在歐洲人尚未抵達以前，北極地松鼠已經存在島上。另外，有些遺骸也顯示出，被人為利用過的跡象，古人最可能是利用牠們的毛皮。

論文也從各個年代的12個樣本，獲得惹古代DNA，是粒線體DNA中的Cytochrome b基因。比對發現，從古到今的所有樣本，跟其他地方的族群相比，彼此在遺傳上都最為接近，可見島上的北極地松鼠族群，至少從2000多年前的古代，一路延續至今，不是近期才由其他地方引入。

北極地松鼠最早是如何來到奇里科夫島上？目前看來至少有兩個可能，一個是從附近跨海漂流而來，另一個是古時候被人為帶到島上，不過目前仍無法判斷是哪個。目前能確定的是，奇里科夫島上的北極地松鼠，並不是近期的外來種，而是至少在島上延續惹2000年的資深居民，因此，至少在保育策略上，不該把牠們當成外來種給消滅掉。

新聞稿：

OU, BU and Smithsonian researchers investigate ancient species in Gulf of Alaska

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