對我們人類而言，一個最自然的問題是，人類怎樣成為人類？最近《Philosophical Transactions of the Royal Society B》這個期刊有個專題「Major transitions in human evolution」，特地請來各路專家探討這個問題。專題的主導人之一，劍橋大學的Robert Foley 寫了一篇文章。
No giant leap for mankind: why we’ve been looking at human evolution in the wrong way
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解釋生而為人的原因，我們已經有惹許多假說或理論。一個例子是「狩獵」，人類的猿類親戚，幾乎都是素食者，有些學者認為，吃肉讓人演化出更大的腦子，也為了狩獵得到肉，人類演化出更複雜的組織，更先進的技術......最終讓我們的祖先從動物中脫穎而出，成為人類。
類似「狩獵」有其一整套論述的，還有「用火」、「語言」，甚至是「阿嬤」等等，然而以目前的資訊看來，這些論點都不夠全面。人類與黑猩猩的共同祖先，在 700萬年前分家以來至今（Foley寫得是500到600萬年），並沒有某個特定的改變，能讓人從不是人，一步變成人。這個變成人的過程，反而像是累積許多較小的差異，逐漸的改變。
幾件人類與親戚不同的特徵，歷經很長的時間逐步出現。400多萬年前，hominin開始直立行走；第一次使用石器，目前證據看來是300多萬年前；但要等到200萬年內，腦容量才明顯變大。200到300萬年前童年時期增長，採集與狩獵相關行為出現。最後等到50萬年內，各式更加複雜，與現代人類接近的特徵，像是語言、象徵、合作等等才逐漸誕生。
沒有任何一項改變本身，能讓我們的祖先直接變成人。我們現在回顧人類演化的歷史，要等到經歷數百萬年，累積許多一小步一小步的改變之後，才能見到全貌。
古代hominin跟現代的人類，當然有很多相似之處，但用另一個角度來看，也是非常不一樣的生物，假如用現代人的狀況去思考古代hominin，很容易造成誤判。例如體重，50公斤的現代人，在現代族群中算是非常小隻，然而史上大多數hominin，體重都是在40公斤以下。不一樣的，是我們。
人類演化史研究至今，仍然充滿晦澀不明，不過，至少由目前的資訊已經可以看出，人類演化是歷經數百萬年，逐漸累積變異的狀況，並不能用任何單一因素解釋，這麼複雜的過程。
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