人類起源於非洲，hominin 演化到出現人類的這段過程不是那麼清楚。某些早期的人類演化學家，根據有限的化石資訊，推論人類這個物種來自單線演化，也就是數百萬年來只有一個物種不斷改變，最後變成智人。即使目前化石資訊仍然很有限，卻也足以推翻以上論點。這個 2016 年的論文綜合已知的資訊，詳加探討 300 多萬年前這段期間，東非的 hominin 多樣性。
The Pliocene hominin diversity conundrum: Do more fossils mean less clarity?
現在我們知道，人與黑猩猩大概在 700 萬年前分家，人這一邊出現過非常多已經滅亡的物種，統稱 hominin，如今只有智人一支獨存。
450 到 700 萬年前間，至今只知道 3 個物種：Orrorin tugenensis（圖根猿人）、Sahelanthropus tchadensis（查德猿人）、Ardipithecus kadabba（卡達巴地猿）。然而它們與之後的 hominin 的關係，是否為人類的直系祖先，實在是難以判斷，也很可能這段時間不只這 3 種，還有更多未知的物種。
390 到 450 萬年間，事情開始變得清晰，Ardipithecus ramidus（始祖地猿）在東非出現，形態上可以連結到之後的Australopithecus anamensis（湖畔南猿）。隨後有好幾種南猿演化出來，最有名的南猿當然是露西所屬，生存在 300 到 390 萬年前的Australopithecus afarensis（阿法南猿）。
本來不少學者認為，終於找到惹朝思暮想的人類直系祖先，然而現在我們已經知道，事情沒有這麼簡單，這段期間曾在東非行走過的 hominin，不只阿法南猿一種。
根據這篇論文的見解（忽略南非之下），300 多萬年前的 hominin 至少有 5 種：中非查德的 Australopithecus bahrelghazali（羚羊河南猿）、東非的阿法南猿、Australopithecus deyiremeda（近親南猿）、Kenyanthropus platyops（肯亞平臉人） 、以及一個尚未命名為新種，但形態前所未見的 330 多萬年前的腳部化石「BRT-VP-2/73」。
當中只有阿法南猿有好幾個個體，其他 hominin 都只有很少件化石樣本，或保存狀態欠佳，或兩者都是，造成比較分析上的困難，也使得好些學者不承認另外幾種物種的存在。
肯亞平臉人由臉部形態，成為這當中第一個，被認定是不同於阿法南猿的獨立物種。
近親南猿形態上與阿法南猿非常相似，目前唯一的出土地點，也跟發現阿法南猿的遺址很接近，但兩者可能居住在不同的環境，採取略有差異的覓食策略。
BRT-VP-2/73 則是展現出與南猿不同，反而更像始祖地猿的直立行走模式，反映出潛在的多線適應。
作者的意見是，目前的證據已經足夠推論，當時的 hominin 是多種共存，在適應上各有巧妙、多線演化，不過在發現更多化石以前，仍不敢講得太肯定，而判斷各 hominin 之間的親緣關係，資訊也還不夠。更多化石才能回答更多問題，但如今至少可以確定，距今 300 多萬年前，人不只一種。
南猿系列：
克利夫蘭自然史博物館新聞稿：
Lucy had neighbors: A review of African fossils
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