盲眼的尼安德塔石器匠

人類移民世界的過程中，南美洲是最後進入的一塊大陸，更早之前所有hominin都不曾到過美洲，只有智人在2萬年內移民成功。人類在相對封閉的南美洲，一路上族群發展狀況如何？這個2016年的論文蒐集了整個南美洲共1147個考古遺址，以及5464個定年樣本，分析此地在2000到14000年前間的族群密度（因為是南美洲，所以應該沒有包括中美洲的馬雅）。

Post-invasion demography of prehistoric humans in South America

在13000多年前，人類開始進入南美洲後，很快就散佈到大陸各處，隨後各地族群的密度漸漸增長，直到9000年前，此後族群成長陷入停滯，維持惹 4000年之久。非常有趣的是，這種成長模式，類似進入新環境的動物族群，也就是進入新環境適應後，穩定的成長一段時間，直到抵達天然限制為止。

然而事情在5000年前有了變化，這時南美洲的族群密度開始持續大增，特別是西邊幾個文化熱點，這個就非常不animal。整體看來，從13500年到2500年前這段時間，南美洲的族群大小增長了高達1000倍。5000年前起人口大增時，南美洲的氣候與環境並沒有太明顯的變化（要注意的是，這方面還有不同的論點），因此論文認為，導致人口大增的原因，應該與那時候南美洲終於正式展開農業生活有關。

一萬多年前，人類在中東發展出最初的農業，但南美洲位於海的另一邊，與歐亞大陸缺乏交流。儘管南美洲可能也在9000年前左右開始馴化動植物，卻因為各種限制因素，使得農業發展十分緩慢，直到5000多年前總算成熟。不過一旦成熟後，南美洲人口增長的模式，與歐洲新石器時代的發展，十分雷同。這個研究表示，比起動物，人類的確有厲害之處，但真正讓人類族群成長擺脫自然限制的關鍵，還是農業。

Science新聞：Humans spread through South America like an invasive species

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