盲眼的尼安德塔石器匠

擬菌病毒（Acanthamoeba polyphaga mimivirus）是一類最近新發現的生物，它的個頭非常大，有時候肉眼即可見到。親緣上，它不屬於原核或真核領域，看起來有點像是病毒，卻又跟病毒不太一樣，只好暫時先歸在病毒那邊。

MIMIVIRE is a defence system in mimivirus that confers resistance to virophage

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細菌為了抵擋噬菌體入侵，演化出CRISPR系統對抗，這套系統近來因為被人類修改，成為基因改造的強效工具而廣為人知。CRISPR是種適應性的免疫系統，會把曾經入侵過對象的核酸片段，塞進自己的基因組裡面，這樣下次再見面，就可以表現出跟入侵者一樣的DNA片段，導引某些Cas蛋白質去辨認敵人，然後，喀嚓，目標消滅。

CRISPR：原核生物的後天免疫系統與其他

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擬菌病毒本身會感染其他生物，但它也會被噬菌體感染，因此科學家懷疑，擬菌病毒可能也配備與CRISPR類似的防禦系統。歸功於現在發達的DNA定序技術，這個2016年的論文定序了45個擬菌病毒的品系，它們有些會被一種叫作Zamilon的噬菌體感染，有的卻不會。假設是，假如擬菌病毒類似CRISPR的運作模式，那麼可以抵抗Zamilon的品系，就應該帶有跟Zamilon一樣的DNA片段。

結果假設是對的，不受Zamilon感染的擬菌病毒品系，的確找到了跟Zamilon一樣的DNA片段，論文還發現有幾個附近的基因，應該也一起參與免疫反應，跟CRISPR有異曲同工之妙。論文把這套系統命名為「MIMIVIRE（mimivirus virophage resistance element）」。MIMIVIRE是怎麼來的？根據序列比較，參與MIMIVIRE跟CRISPR的蛋白質，雖然有些是同源的關係，但整體看來，這兩套原理類似的防禦體系，應該有著不同的演化來歷。

《Nature》新聞：

CRISPR-like 'immune' system discovered in giant virus

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