這3年生物學領域裡，最熱門的主題之一CRISPR，本來是原核生物的後天免疫系統，不過當有人發現CRISPR系統中，有種叫做「Cas9」的蛋白質，可以輕易地用來做基因改造後，CRISPR的身價就不一樣惹。
Cpf1 Is a Single RNA-Guided Endonuclease of a Class 2 CRISPR-Cas System
CRISPR本來是原核生物的後天免疫系統：
Cas9本來是一種細菌的蛋白質，天然狀況下，它需要2段RNA才能作用，一段是與目標DNA在序列上互補的RNA，叫作crRNA，另一段是在旁邊助拳的tracrRNA，兩者合作，才能導引Cas9來到目標DNA，接著Cas9會把目標DNA序列切斷。
人為改造後，把tracrRNA與crRNA合成一條，叫作gRNA，如此一來，只需要一個蛋白質Cas9以及一段gRNA，就可以方便地改造DNA，基因改造這件事，從來沒有像現在這麼輕而易舉過！
這麼神奇的Cas9，一開始是來自Streptococcus pyogenes這種細菌。由於Cas9實在是太厲害惹，至今仍不斷有人測試別種細菌的Cas9，希望能找到更厲害的版本。
不過這個2015年的論文，在CRISPR系統中，又發現一種跟Cas9在序列上不太像，作用卻十分類似的蛋白質，叫作「Cpf1」。Cpf1跟Cas9一樣，都可以靠著RNA引導，非常專一地辨認，並切斷目標DNA，但Cpf1也許會比Cas9更好用。
理論上，送進細胞作用的分子愈小愈好，而Cpf1不用tracrRNA，也就是說，能夠縮短gRNA的長度；另外DNA有雙股，Cpf1會切在兩股附近的不同位置，產生黏端（sticky end），這個特質，與切在雙股同一個位置，形成平端（blunt end）的Cas9不同，在分子生物的操作上，黏端比平端有利不少。
這個論文測試了好幾種細菌，發現至少有2種細菌，Acidominococcus與Lachnospiraceae，它們的Cpf1都可以在人類細胞中運作，有潛力值得進一步開發。
《Nature》新聞：
Alternative CRISPR system could improve genome editing
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