盲眼的尼安德塔石器匠

世界上有不少生物住在高海拔地區，缺乏氧氣的高海拔環境對生物普遍不友善，能在高海拔生存的生物，都有自己一套應對之道。世界上有好幾個高海拔的地方，住了不少人。衣索比亞這個國家以馬拉松跑者聞名，也有不少居民住在高原上。世代定居高原的族群，歷經幾千上萬年來的演化，身體留下了一些幫助他們適應低氧環境的遺傳變化。

Endothelin receptor B, a candidate gene from human studies at high altitude, improves cardiac tolerance to hypoxia in genetically engineered heterozygote mice

  via 這裡

2015年這個研究找到衣索比亞族群的基因組中，有個叫作endothelin receptor type B的基因，簡稱EDNRB，與適應低氧環境息息相關。低氧狀態時，一般人的心臟與氧氣運輸功能，沒法像平時那樣運作。這個論文用老鼠做實驗發現，EDNRB表現量較低的老鼠，處於低氧狀態時，心臟的功能遠遠勝過表現比較多EDNRB的。

因此，衣索比亞族群之所以能適應高海拔，靠的應該是表現比其他人更少的EDNRB，來強化心臟與輸氧的能力。根據論文作者的說法，這是第一次發現適應高海拔低氧環境的基因，作用方式是透過保護心臟功能進行的。很多人心臟不太好，不少疾病也與低氧有關，例如心臟病、中風等等。作者也認為這個研究，有助於未來治療那些低氧相關的疾病。

另一個高原族群：

從古至今一脈相傳的喜馬拉雅高山居民－圖博人

新聞稿：

Genetic Adaptation Keeps Ethiopians Heart-Healthy Despite High Altitudes