盲眼的尼安德塔石器匠

大多數生物的遺傳資訊存放在DNA序列之中，DNA會轉錄成RNA，RNA再轉譯出蛋白質。生物死後，DNA會漸漸毀滅，不過仍能保存一段時間，近來古代DNA成為一門顯學，遺骸中獲得的DNA，提供我們很多有用的資訊。某些時候，遺骸中蛋白質保存的狀況比DNA更好，既然有人研究古代DNA，當然也會有古代蛋白質定序。

Protein power

原則上，知道DNA就會隨之知道相應的蛋白質序列，不過要是沒辦法知道DNA，獲得蛋白質的資訊當然也十分有價值。就像DNA定序技術這幾年突飛猛進一樣，蛋白質定序也比以前進步很多。去年一個論文，就用青銅時代的人的牙菌斑樣本，做了古代蛋白質定序，找到當時的人喝牛奶的證據。

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那個論文還研究了在中世紀的983年起，開始殖民格陵蘭數百年，直到15世紀的維京人。牙菌斑樣本的古代蛋白質定序顯示，這些維京人剛開始依靠馴化動物為生，吃著跟家鄉類似的飲食。然而後來殖民者可能不敵小冰期造成的生長季縮短，改以當地生產的魚為主食。

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在古代DNA定序的研究之外，古代蛋白質定序未來似乎也會是個不可忽視的領域。更別提，在6500萬年前滅亡的恐龍，我們幾乎不可能拿到這麼久以前的DNA，卻仍有機會獲取牠們的蛋白質。

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