盲眼的尼安德塔石器匠

一度昌盛的尼安德塔人在什麼時候消失？歐洲西南部，伊比利以外的地方，距今 3.9 萬年以後看起來只剩智人遺址，而沒有尼尼。不過在伊比利南部，尼尼或許還延續惹好幾千年。這個 2019 年的論文卻報告，智人出現在伊比利，進入尼尼最後領域的年代，比本來認為的更早。

An early Aurignacian arrival in southwestern Europe

非洲以外的智人，都配備一絲絲尼安德塔人的血緣，不過不同地方的族群比例卻有差別。一個很有意思的謎團是，尼尼明明一直住在歐亞大陸西方，可是如今東方人的尼尼 DNA 比例卻比西方人更高。這個 2018 年的論文認為，東亞智人族群之所以配備更多尼尼 DNA，是由於與尼尼更多次的情慾流動所致。

Multiple episodes of interbreeding between Neanderthal and modern humans

這個 2019 年的論文報告，在青藏高原海拔 3280 公尺處，捕獲一位丹尼索瓦人。這是西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴以外，第一次見到丹丹！！！

A late Middle Pleistocene Denisovan mandible from the Tibetan Plateau

西班牙、葡萄牙所屬的伊比利半島，是歐陸距離亞洲最遠的地方，也位於歐洲最南方，比其他地區相對溫暖，這些因素都影響惹人群的遷徙與組成。這個 2019 年的論文深入探討伊比利地區，從冰河時期到新石器時代，採集狩獵族群的遺傳組成，發現和同一時期歐洲其他地方相比，這兒的 DNA 不太一樣，別處已經消失的，伊比利仍保留最多。

Survival of Late Pleistocene Hunter-Gatherer Ancestry in the Iberian Peninsula

有些事，可以追溯到很久很久以前，不過事情總有個開始。這個 2018 年的論文報告，在南非 Blombos Cave 的一塊石頭上，有人用赭石畫上幾道痕跡。這種事本來不值一提，不過假如是 7.3 萬年前的手筆，那就另當別論惹。

An abstract drawing from the 73,000-year-old levels at Blombos Cave, South Africa

繼續探索丹丹洞。我們知道，此處上演過尼尼與丹丹的情慾交流，數萬年前出現一批精良的手工藝品，新的定年，能更多認識這些事件嗎？

照片是西伯利亞南部，丹尼索瓦洞穴的遠景，也是丹尼索瓦人和尼安德塔人，幾萬年前生活的地方（看起來環境還不錯，平常應該有肉有菜）。丹丹洞中一層一層的沉積物，記錄惹古人類的生活。2019 年 2 個論文，各自報告丹丹洞內的定年結果。

智人在非洲誕生後，不只一次離開。這個 2017 年的論文報告，以色列的 Misliya Cave 發現型態上算是智人的化石，定年結果指出距今 18 萬年左右；考量到以色列的地理位置，這是智人在非洲以外最早出沒的蹤跡。

The earliest modern humans outside Africa

智人大約在 4 萬多年前進入歐洲，至少與尼安德塔人共存惹幾千年，然後尼尼全面消失 T_T。隨後幾萬年，歐洲智人在多處岩洞的牆壁上，留下不少美麗的藝術作品，以及神秘難解的抽象符號，展現出明顯的象徵思維。這個 2018 年的論文卻報告，距今 6 萬多年前，智人尚未進入歐洲時，西班牙的洞穴中就已經出現類似的創作；而它們的作者，只能是尼尼。

U-Th dating of carbonate crusts reveals Neandertal origin of Iberian cave art

愈來愈多基因體學的研究，探討族群中哪些基因受到天擇影響，或是涉及什麼遺傳風險。可惜這類研究大部分限於歐洲裔，以及特定的原住民小族群，只占全人類 70 億人口的一部份。這個 2018 年的論文，罕見地以日本族群為材料。

Deep whole-genome sequencing reveals recent selection signatures linked to evolution and disease risk of Japanese

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過往認為非洲之外，大部分智人的祖先 7 萬年內才離開非洲。最近在非洲之外，卻有不少更早的化石出土。這個 2018 年的論文報告，沙烏地阿拉伯的內夫得（Nefud）沙漠，Al Wusta 遺址距今約 8.5 萬年時，已經出現我們的同類。

Homo sapiens in Arabia by 85,000 years ago

尼安德塔人大約在 4 萬年前消失，只留下許多遺址與化石。這個 2018 年的論文，獲得覆蓋率介於 1 到 2.7 的 5 個尼尼基因組，年代介於 3.9 到 4.7 萬年前之間，可謂末代的尼尼。

Reconstructing the genetic history of late Neanderthals

2018 年發表於 Science 期刊的 3 篇論文，詳細報告東非的肯亞 Olorgesailie 盆地的一系列考古研究。關鍵意義在於，30 萬年前的人類，已經出現某些前所未見，更加複雜的行為，轉型進入 Middle Stone Age。

Long-distance stone transport and pigment use in the earliest Middle Stone Age

大約 25000 年前起，西北非出現一種新的文化風格，上世紀的考古學家，研判他們與歐洲南部有關係，於是將其命名為「Iberomaurusian 文化」，也就是伊比利（歐洲的伊比利）－茅利塔尼亞（非洲的 Mauritania）。不過新的古代 DNA 研究發現，似乎不是這麼回事兒。

Pleistocene North African genomes link Near Eastern and sub-Saharan African human populations

安達曼人（Andamanese）是印度旁邊的安達曼群島上的原住民，目前人數相當稀少；外形上比其他智人族群矮小，被視為廣義的「Negrito」族群；親緣上，當年智人祖先離開非洲以後，許多學者認為安達曼人是第一批與其他人分開，之後就少有遺傳交流的後裔。

Genomic analysis of Andamanese provides insights into ancient human migration into Asia and adaptation

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人類，擁有發達的大腦（就算是很笨的人，大腦跟章魚比也算很發達惹，大家不要妄自菲薄！）。大腦是裝在腦袋裡的，腦殼形狀會影響大腦的發育。北非距今 30 萬年的智人，臉部特徵和我們差異不大，表示智人的臉至少在那時已經出現；然而，他們腦袋形狀和我們卻不同，我們頭殼圓，他們頭殼長（如圖示，左長、右圓）。

The evolution of modern human brain shape

古代DNA領域發展至今，大家知道人類的古代基因組，已經有多少發表惹嗎？破千！幾年前，發表一個古代基因組，就是一大成就，如今卻顯得沒什麼特別。該如何推陳出新？這個2017年，取材俄羅斯西北方距今 3.4 萬年 Sunghir 遺址的論文，作出很好的示範。

Ancient genomes show social and reproductive behavior of early Upper Paleolithic foragers

這幾年古代DNA研究，讓我們對人類的過去有了前所未有的認識。然而，跟其他地區相較，東亞一帶的古代DNA研究仍非常稀少；這個2017年的論文，獲得4萬年前，田園洞（Tianyuan Cave）人的完整基因組。

40,000-Year-Old Individual from Asia Provides Insight into Early Population Structure in Eurasia

智人在東南亞的史前活動，所知仍很有限。由近來資訊綜合看來，智人至少在 8 萬年前抵達東亞南方；6.5 萬年前渡海前進澳洲。這個 2017 年的論文報告，蘇門答臘發現距今 6.3 到 7.3 萬年前的智人行蹤。

An early modern human presence in Sumatra 73,000–63,000 years ago

克羅埃西亞的文迪亞洞穴（Vindija Cave），是個重要的尼安德塔人遺址。2010 年出版的第一版尼尼基因組，樣本就取自於此。它有好幾個地層，較晚形成的地層，應該與智人有關；尼尼化石，則出土於比較早的地層，問題是，多早？

Direct dating of Neanderthal remains from the site of Vindija Cave and implications for the Middle to Upper Paleolithic transition