盲眼的尼安德塔石器匠

美索不達米亞，人類歷史最有戲的地區之一。近來古代DNA 研究眾多，這塊區域卻明顯落後。這個 2022 年的論文報告底格里斯河盆地一處遺址，大約一萬年前的古代基因組。

A genomic snapshot of demographic and cultural dynamism in Upper Mesopotamia during the Neolithic Transition  

這個 2022 年的論文首度取得，舊石器時代英國人的古代基因組，發現存在遺傳、飲食、文化都不一樣的 2 群人。

Dual ancestries and ecologies of the Late Glacial Palaeolithic in Britain

之前有研究宣稱，美國發現距今 2.1 到 2.3 萬前的人類腳印，證明那時已經人在美洲出沒，卻受到質疑。這個 2023 年的論文再接再厲，使用另外兩種定年手法，支持原本的論點正確。👣

Independent age estimates resolve the controversy of ancient human footprints at White Sands

騎馬是古代重要的技能，放在馬背上，給人墊屁股的馬鞍是主要裝備之一。這個 2023 年的論文報告，新疆出土早於 2400 年的馬鞍，是至今最早的。不過新疆應該不是馬鞍的發明地點。

The earliest directly dated saddle for horse-riding from a mid-1st millennium BCE female burial in Northwest China

【2023 年搞笑諾貝爾化學與地質獎】舔石頭以外，猛獁象竟是海龜湯？  原載於泛科學

搞笑諾貝爾獎每年都是新的開始，2023 年也不例外。今年「第 33 次第一屆搞笑諾貝爾獎」頒發十個獎項，「化學與地質獎」以看似獵奇的舔石頭博取不少眼球，不過得主揚．扎拉謝維奇（ Jan Zalasiewicz）的文章中，其實還提到另一件知名的歷史公案。

近幾年古代DNA 研究很多，南美洲也不缺席，不過大部份在西側的安地斯一帶。這個 2022 年的論文從南美洲東側的巴西突破，樣本仍很有限，卻能隱約摸到一些情慾流動，以及不流動的線索。

Genomic evidence for ancient human migration routes along South America's Atlantic coast

狩獵動物，是尼安德塔人獲取資源的方式。這個 2023 年的論文報告尼尼也會獵捕巨獸：菱齒象。這款大象比滅團的猛瑪象更大隻，可以長到 4 公尺高，體型為現代的象 2 到 3 倍，是當時陸地上最大的動物。 對抗體型如此驚人的巨獸，不僅需要許多獵人，事先也需要精密的計畫。尼尼團隊作戰的能力，或許超越以前的認知。

Hunting and processing of straight-tusked elephants 125.000 years ago: Implications for Neanderthal behavior

研究飲食組成有很多辦法。這個 2022 年的論文分析穩定同位素，探討 14 萬年前西班牙尼安德塔人的食物，由極低的「鋅」判斷，該位尼尼處於食物鏈頂層，主要吃肉肉。

A Neandertal dietary conundrum: Insights provided by tooth enamel Zn isotopes from Gabasa, Spain

西西里島位於義大利半島的南方，公元前 648 年，希臘人在西西里島北部的希邁拉（Himera）建立殖民地。 歷史記載前 5 世紀，迦太基與希臘陣營衝突，希邁拉兩度成為戰場，前一次靠著援軍取勝，後一次卻孤立無援而戰敗。這個 2022 年的論文透過古代DNA尋覓線索。

The diverse genetic origins of a Classical period Greek army

這個 2022 年的論文宣稱歐洲最後的尼安德塔人，與智人至少有數千年的交流機會。論文主要作者應該是荷蘭的萊頓大學的 Igor Djakovic，這是他的博士論文。在鋪陳與詮釋上如此小題大作，大概也只有剛入行的博士牲想投入這個心力，有野心展示自己的觀點。這篇論文很適合作為教材，不論是博士牲、碩士牲、大學牲，都值得品味這篇論文的寫法。

Optimal linear estimation models predict 1400–2900 years of overlap between Homo sapiens and Neandertals prior to their disappearance from France and northern Spain

鼠疫桿菌造成的黑死病，發生於 14 世紀中期，導致歐洲人口大減。各地受災程度不一，北歐的瑞典算是最慘烈的地區之一。 這個 2022 年的論文調查挪威的特隆赫姆（Trondheim），探討黑死病對於當地人口組成的影響，發現瘟疫確實明顯削減 DNA 多樣性。

The population genomic legacy of the second plague pandemic

看世界地圖，中美洲好像是北美洲、南美洲的聯結，其實這兒一度是整個美洲最發達的地區，出現過知名的阿茲特克、馬雅。這個 2023 年的論文調查墨西哥的古代DNA，發現一千年前的乾旱以後，居民的遺傳沒有明顯變化。

Demographic history and genetic structure in pre-Hispanic Central Mexico

祖先長居青藏高原的圖博人／西藏人，高海拔環境下面臨缺氧逆境，已知有 EPAS1 等基因的遺傳適應。這個 2022 年的論文鎖定的目標是膚色，比對發現圖博人的膚色平均比漢人深，受到基因調控的影響。

Genetic adaptation of skin pigmentation in highland Tibetans